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Au cours du développement spirituel de la société,
chaque science conduit l'humanité à travers trois états historiques
successifs :
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L'état
théologique ou fictif
(société cléricale ou féodale)
où l'homme explique les phénomènes du monde par l'action d'êtres
surnaturels.
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L'état métaphysique ou
abstrait (société
révolutionnaire) où les êtres surnaturels sont remplacés
par des entités abstraites.
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L'état
scientifique ou positif
(société scientifique et
industrielle) où la connaissance se tourne vers les faits
établis.
L'histoire des sciences décrit le développement
spirituel de l'humanité.
Le fondement de la recherche est l'observation, laquelle permet de connaître les
lois générales. L'état positif s'oppose au
spéculatif ; c'est l'état le plus élevé que l'esprit humain puisse atteindre.
La « physique sociale »
(aujourd'hui nommée sociologie) a pour « objet propre l'étude des phénomènes sociaux ».
La religion positive c'est l'altruisme ;
c'est la pratique de l'amour de l'Être suprême personnifié par
l'Humanité. La métaphysique est ainsi dépassée et superflue.
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Positivisme
L'histoire des sciences passe par trois stades :
